On a tous déjà vu un cadran solaire...mais on ne sait pas trop comment cet outil fonctionne. On pense que son fonctionnement est très simple. C'est une erreur !
Le cadran solaire est l'une des plus anciennes réalisations techniques de l'homme pour mesurer l'écoulement du temps. Les plus vieux
cadrans solaires ont été découverts en Mésopotamie car ils étaient utilisés
par les égyptiens. Au IIIème siècle avant J.C., d'autres modèles se sont développés tels que les cadrans solaires introduits en Grèce.
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| Cadran solaire Egyptien, datant de 1500 avant J.C., fabriqué sous le règne du pharaon Thoutmosis III. |
Les cadrans solaires étaient, en premier lieu, utilisés par les prêtres pour organiser les rites religieux dont les heures et les durées doivent être soigneusement respectées. Son utilisation s'est ensuite élargie.
Le fonctionnement du cadran solaire est basé sur le déplacement de l'ombre d'un style sur la table du cadran solaire. Les graduations sur celle-ci permettent la lecture de l'heure. Ce déplacement de l'ombre du style est notamment lié aux mouvements du soleil, pilier de du système.
Le cadran solaire est assez complexe car sa construction est basée sur
différents facteurs qui varient en fonction des saisons, du lieu... Par
exemple, un cadran équatorial fabriqué en France ne pourra pas donner l'heure
aux Etats Unis. Ainsi, les cadrans solaires vendus dans les magasins de
souvenirs sont des attrapes-touristes !
On peut se demander comment fonctionnent les différents types de cadrans solaires et comment les construire.
Note : les termes soulignés dans les articles sont définis dans le lexique
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