Dans le mot
solstice, on retrouve deux mots issus du latin : «sol» qui veut dire Soleil
et «stice» qui vient de «stare» qui signifie « s’arrêter ».
Chaque jour, le Soleil est le plus haut dans le ciel à midi (heure solaire). Si
on mesure cette hauteur tous les jours, on constate qu'elle varie.
La variation de
la course du Soleil engendre une évolution de la durée de nos journées au long
de l'année. De plus, la hauteur du soleil dans le ciel est également liée à la
durée des jours qui varient.
Une expérience simple permet de
constater que la hauteur du soleil influe sur la température d’un lieu (donc
sur les saisons) et, de ce fait, sur la longueur des jours :
Pour cette expérience, la lampe
remplace le soleil.
Sur la première photo, on voit bien
que plus le soleil est bas, plus la surface éclairée (et donc chauffée) est
grande : c’est l’hiver et les jours sont courts.
Sur la deuxième photo on voit que
plus le soleil est haut, plus la surface éclairée (et donc chauffée) est
petite : c’été l’été et les jours sont longs.
En effet, plus une surface chauffée est petite,
plus il fait chaud (on peut considérer le soleil comme un radiateur :
lorsque la pièce à chauffée à l’aide du radiateur est petite, elle met moins de
temps à chauffer que lorsque la pièce est grande.
Une équinoxe est un instant de l'année où le soleil travers le plan équatorial terrestre. Ce jour-là, le soleil passe exactement au zénith sur l'équateur terrestre.
- Le 21 mars, le
soleil reste toute la journée dans le plan de l’équateur : c'est l'équinoxe de
printemps.
- Puis le Soleil s'élève jour après jour vers le tropique du Cancer
qu'il parcourt le 21 juin lors du solstice d'été. Le solstice d'été correspond
donc au jour de l'année dont la durée est la plus longue. En effet, lorsque la
Terre est inclinée vers le Soleil, un observateur positionné sur l’hémisphère
Nord verra grimper le soleil plus haut dans le ciel.
-Ensuite il décline pour atteindre de nouveau
l'équateur à l'équinoxe d'automne le 21 septembre.
- Poursuivant sa trajectoire, il atteint le tropique du Capricorne le 21
décembre au solstice d'hiver. Il correspond donc au jour de l'année dont la
durée est la plus courte.
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